Jour 1

Après un copieux petit-déjeuner, nous partons nous perdre dans les rues d'Héraklion. Rebâtie à la hâte au lendemain de la Seconde Guerre mondiale pour effacer au plus vite les stigmates des bombardements massifs qu'elle avait subits, Héraklion n'a guère de cachet. Malgré tout, subsistent quelques traces de sa splendeur et puissance passées : le fort Vénitien, datant du XVIième siècle qui leur a notamment permis de retenir les Turcs durant un siège de 21 ans ! Nous avons également apprécié les arsenaux où les Vénitiens construisaient ou réparaient leurs bateaux. Beaucoup d'édifices religieux jalonnent les rues. Plusieurs ont changé de confession au rythme des différentes dominations : byzantine, vénitienne, turc, arabe, orthodoxe... La visite du musée historique nous permet d'avoir un regard plus aiguisé sur l'histoire de la Crète. Nous continuons la visite par les imposants remparts qui entourent encore la vieille ville et nous arrêtons déjeuner dans un petit resto indiqué par Lonely planet. Nous entrons sans grande conviction car il n'y a personne sur la terrasse. Il est pourtant 13h30... Finalement, l'accueil est chaleureux et le repas copieux et délicieux ! Les crétois déjeunent à 14h mais nous étions les seuls clients ! Les quelques mots grecs que nous avons réussi à apprendre ont produit leur effet : au moment du café, le patron nous offre une part de gâteau et du raki, le digestif local. Impossible de vexer notre hôte, alors ... c'est fort !!!

Ensuite, nous visitons le musée archéologique. Nous sommes un peu déçus car le musée est toujours en travaux (fin prévue en 2009 sur le guide !) et seulement 400 artéfacts sur les 15000 que possède le musée sont accessibles. Il s'agit cependant des plus belles pièces trouvées sur les différents sites crétois et donnent un bel aperçu de ces civilisations disparues et pourtant très évoluées.

Après un bref passage à l'hôtel pour récupérer eau fraîche, casquette et écran total, nous repartons, en bus, pour explorer le palais de Cnossos. C'est un vrai labyrinthe de ruines dont l'architecte n'est autre que Dédale. Le roi Minos voulait y enfermer le Minotaure, homme à tête de taureau qui se nourrissait de chair humaine. Tous les neuf ans, les Crétois devaient livrer 7 garçons et 7 filles pour satisfaire son appétit. Thésée, après avoir séduit Ariane, la fille de Minos, dont il obtint le fameux fil qui lui permit de retrouver son chemin dans le labyrinthe, réussit à tuer le Minotaure et sortit du palais en vainqueur... Le site est véritablement un dédale de ruines qui laissent imaginer le faste et la splendeur du palais. Nous regrettons toutefois certaines restaurations malheureuses, voire exagérées, faites par l'anglais Arthur  Evans qui a mis au jour le palais en 1900.

Nous rentrons à l'hôtel profiter d'une bonne douche fraîche et se reposer avant l'heure du dîner. Finalement, l'heure tardive du repas permet de profiter de l'animation festive et d'une température plus agréable.