Jour 3 : Belém

Oubliés les soucis de la veille, ce matin ça va mieux. Nous partons donc en direction du quartier de Belém, qui signifie "Bethléem" en portugais. C'est en appareillant d'ici, le 8 juillet 1497, que Vasco da Gama découvrit les Indes, ouvrant ainsi la route vers la Chine et le Japon. L'effervescence des découvertes y a laissé une concentration impressionnante de monuments, dont le plus beau de Lisbonne : le monastère dos Jeronimos.

C’est un monastère construit au début du XVIe siècle, dans une variante portugaise de style gothique. Il est considéré comme l'un des bâtiments les plus magnifiques de Lisbonne. Peu de temps après le retour de Vasco de Gama en Inde, le roi Manuel I ordonna la construction d'une église et d’un cloître pour l'ordre religieux des Hiéronymites en remerciement pour la bonne fortune du Portugal. Le nouveau bâtiment devait remplacer une petite église dédiée aux marins. On dit que Vasco da Gama a prié ici avant de partir pour son voyage vers les Indes. La construction de ce magnifique bâtiment fut financée avec les impôts prélevés sur les épices que les navires de Gama avaient ramenées. La première pierre du Monastère des Hiéronymites, également connu sous le nom de Monastère de Sainte Marie de Belém, a été posée en 1502. La construction fut supervisée par le Français Diogo Boytac. Après sa mort en 1517 plusieurs autres architectes travaillèrent sur le monastère, le plus important étant João de Castilho et plus tard Diogo de Torralva. La construction fut finalement achevée en 1600 sous la supervision de l'architecte Jérôme de Rouen, fils du célèbre sculpteur français Jean de Rouen.

Le monastère est l'un des meilleurs exemples du style manuélin, une variante portugaise de style gothique tardif. Nommé d'après le roi Manuel I, le style manuélin se caractérise par ses pierres finement sculptées avec des motifs qui ont été souvent inspirés par des thèmes nautiques tels que chaînes, câbles, sphères et ancres. L’une des parties les plus impressionnantes du monastère est le portail sud qui mène à l'église. Le portail, créé par João de Castilho, est richement décoré avec des ornements et des statues des douze apôtres, des prophètes et des anges. Le personnage central est celui de la patronne de l'église, Sainte-Marie de Bethléem. L'entrée ouest et principale est maintenant partiellement masquée par une aile plus moderne. Ce portail a été conçu par le sculpteur français Nicolas Chantereine et est décoré finement avec des niches, des emblèmes, des armoiries et des statues représentant le roi Manuel Ier et son épouse, Dona Maria de Aragon.

Dans l'église, de grands piliers octogonaux ornés de reliefs séparent la nef centrale des deux allées. Le chœur a été construit en 1578 pour contenir les tombeaux de la famille royale. Le grand tombeau du roi Manuel I et de sa femme est soutenu par des statues d'éléphants. Le roi Jean III et la reine Catarina sont également enterrés ici. 

L'église contient également les tombeaux de l'explorateur Vasco de Gama et du poète Luís de Camões et un grand tombeau vide commémore le roi Sébastien, qui ne revint jamais de la bataille de Ksar El Kebir en 1578. 

Le chœur a des stalles en bois habilement sculptées. A noter également la chaire magnifiquement sculptée et les grands vitraux. La sacristie conduit au magnifique cloître, qui en soi vaut bien une visite. Créé par João de Castilho et terminé en 1544, le cloître de deux étages est décoré abondamment avec de riches motifs de style manuélin. Chaque colonne a une décoration unique; il n’y a pas deux colonnes pareilles. A l'ouest le cloître est bordé par le réfectoire, décoré d'azuléjos du XVIIIe siècle (carreaux de céramique). En face du réfectoire se trouve la maison du chapitre, qui renferme la tombe du premier maire de Belém. Jusqu'en 1834, quand l'ordre religieux fut dissous, l'aile ouest du monastère des Hiéronymites servait de dortoirs pour les moines. En 1850, l'aile fut rénovée dans un style néo-manuélin. Depuis 1893, c’est le siège du Musée d'archéologie - le plus important musée archéologique du pays avec une intéressante collection d'orfèvrerie - et du musée maritime que nous allons visiter ensuite.

Le Museu de Marinha de Lisbonne met en évidence la riche histoire maritime du Portugal avec une exposition de maquettes de bateaux, d’instruments de navigation et de navires historiques. L'histoire du musée remonte à 1863 lorsque le roi Louis I décida de créer une collection d'objets maritimes. Comme seul monarque portugais à avoir personnellement commandé des navires, le roi avait un intérêt personnel dans l'histoire maritime du pays et il a tenu à préserver son patrimoine. La collection originale était composée de nombreuses maquettes de bateaux historiques des XVIe et XVIIe siècles qui étaient stockées dans le Palais Ajuda. La collection était exposée dans le bâtiment du Vieil Arsenal. Malheureusement, la plupart des maquettes de bateaux ont été détruites par un incendie en 1916. Le musée est ressuscité de ses cendres en 1948, lorsque Henrique Manfroy de Seixas mourut, laissant son impressionnante collection de maquettes de bateaux et d'autres artefacts nautiques au musée. Cette même année, le musée déménagea au Palais Laranjeiras, pour être déplacé à nouveau en 1962 à l'aile ouest du monastère des Hiéronymites où il se trouve encore aujourd'hui. L'emplacement du musée, dans un monastère de Belém, peut sembler étrange au début, mais c'est en fait tout à fait approprié: il est dit que c’était autrefois le site d'une église dédiée aux marins. Selon la légende locale Vasco da Gama a prié ici avant de mettre les voiles vers les Indes. Les navires partent de tout près, du port de Belém. Le musée possède une importante collection de maquettes, de peintures navales, d’uniformes, d’armes, de globes, de sextants et d’autres instruments nautiques. Les maquettes de bateaux montrent le développement de la construction navale et se concentrent sur l'âge d'or du Portugal aux XVe et XVIe siècles, lorsque ses explorateurs ont découvert de nouvelles routes commerciales rentables. L’une des maquettes montre le São Gabriel, le célèbre bateau de Vasco de Gama. 

Des améliorations importantes dans les instruments nautiques et dans la navigation ont aidé les explorateurs à réussir ; beaucoup de ces articles tels que sextants, cartes, télescopes et globes sont également exposés. Il y a aussi quelques répliques de monuments de pierre, les padrão. Les explorateurs portugais utilisaient ces pierres pour démarquer les terres nouvellement revendiquées. Un des points forts du musée est une opulente cabine du yacht royal de la reine Amélie, construit en 1900. De là, un couloir amène les visiteurs à une grande salle, le Pavillon Galliot. Cette salle contient un certain nombre de navires historiques.

Le plus impressionnant est la Barge Royale, construite en 1778 pour la reine Maria I. La barge, qui était mue par quatre-vingts rameurs, est décorée avec des ornements dorés et de sculptures en relief. Il y a aussi quelques avions qui sont exposés, notamment le Santa Cruz, un hydravion Fairey 17 qui a traversé l'Atlantique Sud en 1922.

Nous faisons une petite pause déjeuner avant de nous rendre à l'imposant Padrao dos Descobrimentos, le Monument des Découvertes, construit en l'honneur d'Henri le Navigateur, qui a contribué à la réussite des explorations portugaises au XVe siècle, une période maintenant connue sous le nom de l'âge des découvertes. L'âge des découvertes a commencé en 1415 avec la prise de la ville d'Afrique du Nord de Ceuta par les Portugais et atteignit un pic à la fin du XVIe siècle, lorsque Vasco de Gama découvrit une route plus courte vers l'Inde et que Pedro Alvares Cabral découvrit le Brésil. La création de postes de traite et de colonies sur les nouvelles routes commerciales amena à un empire portugais qui s’étendait sur trois continents, apportant la richesse au Portugal et à Lisbonne en particulier. Le Monument des Découvertes a été construit pour l'Exposition Universelle 1940. Il célébrait les réalisations des explorateurs pendant l'âge des découvertes et de la création de l'empire du Portugal. Le monument a été construit pour être une structure temporaire et elle a été démolie quelques années après la fermeture de l'exposition. Le monument que nous voyons aujourd'hui est une réplique exacte de l'original. Il a été construit en 1960 à l'occasion du 500e anniversaire de la mort d’Henri le Navigateur. Henri le Navigateur a été une force motrice de l'exploration à l'étranger et il a financé la plupart des expéditions. Le monument haut de cinquante mètres, en forme de proue de navire, se trouve à la marina de Belém, le point de départ pour de nombreux explorateurs du Portugal. C’est de là, qu’en 1497, Vasco da Gama a entrepris son voyage en Inde et en 1493 une tempête contraignit Christophe Colomb à s’arrêter ici sur le chemin de retour vers l’Espagne après sa découverte des Amériques. Le monument montre plus de trente statues de personnes qui ont joué un rôle important dans les découvertes. En tête se trouve celle d’Henri le Navigateur qui est représenté debout sur la proue tenant une maquette de caravelle. Derrière lui se trouvent le roi Afonso V - qui a soutenu l'exploration et la colonisation de l'Afrique - et les explorateurs Vasco da Gama (qui a trouvé une route directe vers l'Inde), Pedro Alvares Cabral (découvreur du Brésil) et Ferdinand Magellan (le premier explorateur à faire le tour du monde). Ils sont suivis par des navigateurs, des écrivains, des missionnaires, un mathématicien, un cartographe et d'autres personnalités de l'époque des découvertes. Au pied du Monument des Découvertes il y a une rose des vents géante de marbre rose encastrée dans la chaussée. Une carte du monde au centre de la rose des vents cartographie les explorations portugaises. La carte montre les dates les plus importantes dans l'histoire des découvertes et des navires marquent les endroits où les explorateurs portugais ont mis le pied sur la terre ferme en premier.

En contournant le monument, nous profitons également de la vue sur le Pont du 25 Avril. Lisbonne est situé à l'embouchure du Tage, et la largeur de la rivière a toujours rendu difficile la construction d’un pont sur la rivière près du centre-ville. Il y eut des idées pour construire un pont dès le XIXe siècle, mais elles ne furent jamais réalisées et la seule façon de se rendre d'un côté de la rivière à l'autre était au moyen d'un ferry. Au milieu du XXe siècle le plan de construire un pont sur le Tage fut repris. Un comité décida que l'emplacement idéal pour le pont était entre Alcântara près du centre ville de Lisbonne et la banlieue de Almada de l'autre côté de la rivière. Le gouvernement décida enfin en 1958 d'aller de l'avant avec le projet et la construction commença en 1962. Le pont fut inauguré le 6 Août, 1966. Il fut nommé Ponte Salazar, d’après le dictateur qui gouvernait le Portugal à ce moment-là. Quand il a été a été ouvert à la circulation en 1966, le pont de presque 2278 mètres (7473 pieds) de long avec une travée principale de 1013 mètres était l'un des plus longs ponts suspendus en Europe. Le tablier du pont, à 70 mètres au-dessus du niveau de l'eau, est suspendu par des câbles qui sont soutenus par de grands pylônes qui s’élèvent à 190,5 mètres (625 pieds) au-dessus de l'eau. Son design a été inspiré par celui du célèbre Golden Gate Bridge à San Francisco et il est même peint de la même couleur. 

Le pont avait quatre voies pour les voitures à l'origine, et les planificateurs pensaient que ce serait plus que suffisant pour les cinquante prochaines années, mais la hausse spectaculaire de la circulation automobile dans la ville provoqua rapidement des gros embouteillages. Dans les années 1990, deux voies carrossables furent ajoutées au pont supérieur et des voies ferrées furent construites sur le pont inférieur. Malgré ces développements, le pont est encore régulièrement encombré, même après l'ouverture du nouveau pont Vasco da Gama en 1998. En 1974, la Révolution pacifique des Œillets a mis fin au régime autoritaire. Après la révolution, la plupart des monuments de la ville qui faisaient référence au régime ont reçu un nouveau nom. Le Ponte Salazar a été rebaptisé Ponte 25 de Abril ou Pont du 25 Avril pour commémorer le début de la révolution le 25 Avril 1974.

Nous remontons ensuite les rives du Tage en direction de la Tour de Belém. En route, nous nous arrêtons prendre un café, à l'Antiga Confeitaria, accompagné de quelques spécialités pâtissières dont les réputés pastéis de belém, petits gâteaux croustillants garnis de crème pâtissière et cuits au four à 400°C pour que la croûte soit parfaitement dorée, puis saupoudrés de cannelle. L'accès à la Tour est limité à 120 personnes ce qui occasionne un peu d'attente...

La Torre de Belém est sans doute le monument le plus emblématique de Lisbonne. Elle a été construite au XVIe siècle dans le fleuve Tage pour contrôler l'entrée de la ville depuis la mer. L'idée de construire une forteresse près de Belém fut lancée au XVe siècle par le roi Jean II, qui ordonna la construction d'une tour dans le fleuve Tage dans le cadre d'un rempart défensif. Le temps que les plans pour la tour soient achevés le roi était mort et le projet fut mis de côté. Le projet fut relancé en 1514, pendant le règne de son successeur, le roi Manuel I. Un nouveau design pour la tour fortifiée fut créé par Francisco de Arruda et la construction commença l'année suivante près du port de Belém, le point de départ de beaucoup d’explorateurs portugais au cours de l'âge des découvertes. La tour fut achevée seulement six ans plus tard, en 1521. En ce temps-là la tour était connue sous le nom de la Torre de São Vicente (Tour de Saint-Vincent) car le roi avait mis la tour sous la protection de Saint-Vincent, le saint patron de Lisbonne. L'élégante tour a été conçue dans le nouveau style architectural manuélin, du nom du roi Manuel I. Le style manuélin est une variante portugaise du style gothique flamboyant que l’on trouve en Europe du Nord, mais avec des décorations plus exubérantes et des ornements à thème nautique. Le style reflète la confiance en soi et la richesse du Portugal qui étaient le résultat de l'âge des découvertes, lorsque les explorateurs établirent des colonies et créèrent de nouvelles routes commerciales qui amenèrent la richesse de l'Inde et d'autres destinations lointaines à Lisbonne. Pour une forteresse, la tour a un extérieur étonnamment riche avec de beaux balcons sculptés et de beaux ornements de calcaire, un témoignage de la richesse du Portugal au cours de l'ère manuéline. La tour se compose d'une base à six faces avec des tourelles de style mauresque à chaque coin. Une batterie de canons y avait été placée. Le sous-sol voûté en croix a par la suite été utilisé comme prison. La terrasse au-dessus du sous-sol est décorée d'une statue de Marie et l'enfant qui est destinée à protéger les marins. Les étages supérieurs de la tour contenaient l'arsenal et des résidences privées. Les plus intéressantes sont les résidences royales sur le deuxième étage, avec une belle loggia à l'italienne avec des colonnes sculptées et plusieurs balcons avec des sculptures complexes. Au-dessus de l'étage supérieur il y a une autre terrasse, qui offre une vue magnifique sur Belém et le Tage. La Tour de Belém était à l’origine complètement entourée par l'eau, mais au cours des siècles, le fleuve Tage a reculé et une partie en a été asséchée. La tour est maintenant facilement accessible depuis la rive par une passerelle qui amène les visiteurs jusqu’à l'entrée.

Nous nous rendons ensuite au Museu Nacional dos Coches (Musée national des carrosses). C'est l'une des plus importantes collections au monde de carrosses historiques et de voitures. Le musée a ouvert ses portes en 1905 dans une ancienne école d'équitation à Belém. L'histoire du Musée national des Carrosses de Lisbonne remonte à l'année 1900, quand une collection de carrosses royaux portugais fut exposée à l'Exposition universelle à Paris. La Reine consort Amelia du Portugal, qui avait été la force motrice derrière l'exposition des carrosses, décida de créer un musée permanent. Elle déménagea des carrosses, des voitures et des articles connexes des nombreux palais royaux du monarque à une ancienne école d'équitation au palais royal de Belém. Lorsque le musée ouvrit en 1905 comme le Musée Royal des Carrosses, il avait une collection de vingt-neuf carrosses. La collection s’est agrandie au fil du temps et c’est aujourd'hui l'une des plus grandes au monde. En 1910, lorsque le Portugal fut déclaré une république, le nom du musée fut changé en Musée national des Carrosses. Le bâtiment royal qui abrite les véhicules historiques est une attraction en soi. Il a été construit sur les ordres du prince Jean, le futur roi Jean VI et a remplacé une école d'équitation qui datait de 1726. L'architecte italien Giacomo Azzolini a conçu une structure néoclassique avec une grande arène centrale, de cinquante mètres de long. La construction a commencé en 1787, mais en raison des décorations élaborées, le bâtiment ne fut achevé qu’en 1828. Alors que l'extérieur du bâtiment est plutôt sobre, l'intérieur en revanche est somptueusement décoré de panneaux de céramique, de tapisseries, de peintures, de grandes colonnes ioniques et de pilastres de marbre.

La salle centrale, où les chevaux étaient exercés, a un magnifique plafond avec de grandes toiles peintes qui représentent des figures mythiques et allégoriques. Les membres de la famille royale regardaient les chevaux en action, accoudés à des balustrades richement décorées. Le Musée national des Carrosses expose environ quarante-cinq carrosses du XVIIe au XIXe siècles. La majorité de ces véhicules de cérémonie appartenaient à la famille royale portugaise. Le plus ancien carrosse dans le musée et l'un des plus anciens au monde est le carrosse noir et rouge du roi Philippe II (Philippe III d'Espagne), fabriqué en Espagne au début du XVIIe siècle. Il semble plutôt simple de l'extérieur, avec peu de décoration en dépit de son intérieur luxueux de velours rouge. Au fil du temps les carrosses sont devenus des symboles de statut social et les décorations sur les carrosses sont devenues de plus en plus élaborée tandis que les membres des familles royales essayaient de se surpasser les uns les autres. Certains des plus somptueux carrosses se trouvent au fond de la salle centrale, y compris les trois carrosses créés pour l'ambassadeur du pape. Les carrosses, construits en 1716 à Rome, sont décorés avec de grands groupes de sculptures dorées. Un autre carrosse remarquable est celui de cérémonie qui a été construit dans la première moitié du XVIIIe siècle pour le roi Jean V. Il est décoré avec des boiseries finement sculptées attribuées aux sculpteurs José et Félix de Almeida. Les peintures sur les panneaux latéraux représentent des personnages mythiques. Les panneaux sont encadrés par des boiseries dorées décorées avec de petites statues. Même les rayons des roues ont des ornements dorés. Le carrosse d’Anna I d'Autriche a été construit en 1708 à l'occasion de son mariage avec le roi Jean V. Il est censé être le premier carrosse décoré avec des boiseries dorées. La grande peinture sur le panneau arrière de la voiture représente le couronnement de Minerve. Les statues sur les coins représentent l'Europe, l'Amérique, l'Afrique et l'Asie. Le musée possède plus que des carrosses et des voitures; il y a aussi une collection d'accessoires tels que les harnais de carrosses, de belles selles et même un tambour de guerre du dix-huitième siècle. On peut également voir une cape de velours rose de la reine Amélia, la fondatrice du musée.

Nous reprenons le bus pour regagner le centre ville de Lisbonne, en faisant un détour par la Basilique d'Estrela, l'une des églises les plus importantes de Lisbonne. La basilique à coupole a été construite à la fin du XVIIIe siècle et c’est l'un des derniers chefs-d'œuvre créés par les architectes de l'école Mafra. La construction de la basilique a été commandée par la régente Dona Marie I du Portugal, qui avait juré de construire une église si son vœu de donner naissance à un héritier mâle pour le trône était exaucé. L'église a été construite entre 1779 et 1790 sur un projet de Mateus Vicente de Oliveira, un architecte de l'école Mafra. Après sa mort en 1786 la construction a été achevée sous la direction de l'architecte baroque Reinaldo Manuel de Sousa.

La Basilique da Estrela est consacrée au culte du Sacré-Cœur de Jésus, et elle est donc également connue comme la basilique du Sacré-Cœur. L'église, copiée sur la Basilique à Mafra, comporte un mélange d'architecture néoclassique et baroque. La façade a un fronton central flanqué de deux tours d'horloge. Au-dessous du fronton, qui est soutenu par de grandes colonnes corinthiennes, se trouvent des statues allégoriques représentant la foi, l'adoration, la liberté et la gratitude. La partie la plus impressionnante du bâtiment est le grand dôme, qui, grâce à l’emplacement de l'église sur le haut d'une colline peut être vu de loin. L'église a un plan en croix latine, avec une nef centrale et un plafond voûté orné de marbre portugais coloré. A noter le retable, créé en 1870 par le peintre italien Pompeo Batoni, et le tombeau de marbre richement décoré de Marie I du Portugal, qui mourut en 1816 au Brésil. L'église héberge également une intéressante crèche créée par le sculpteur Joaquim Machado de Castro qui se compose de plus de cinq cents statues en liège et en terre cuite. 

Face à la basilique, le jardin da Estrela offre une paisible oasis de verdure où nous allons nous poser sur un banc. Avant de rentrer à l'appartement, nous prenons l'emblématique tramway n°28 (un très court trajet, faute de travaux...) et nous rendons admirer le coucher de soleil au mirador de Santa Catarina. Haut perché sur l'une des sept collines de la ville, ce belvédère offre une vue fantastique du fleuve jusqu'au Pont du 25 Avril et au Cristo Rei. Nous n'y sommes franchement pas seuls : pareils à une colonie de phoques sur leur rocher, touristes et surtout jeunesse lisboète, bières à la main, contemplent le spectacle.